최근 들어 ‘거북섬’과 ‘웨이브파크’가 뉴스에 자주 등장하고 있습니다. 특히 2025년 대선을 앞두고 정치권의 공방이 거세지면서, 이 개발 사업이 단순한 지역 개발을 넘어 정치적 쟁점으로까지 확대되고 있는데요. 오늘은 거북섬 개발의 전반적인 과정과 웨이브파크가 왜 논란이 되었는지 짚어보겠습니다.
📍 거북섬이란?
거북섬은 경기도 시흥시 시화호 인근에 조성된 인공섬입니다. 2010년 김문수 전 경기도지사 시절 시작된 이 프로젝트는, 시흥시와 수도권 해양관광 활성화를 목표로 진행됐습니다. 이후 이재명 전 경기도지사 재임 시절에 ‘웨이브파크’라는 인공 서핑장을 핵심 시설로 유치하며 본격적인 주목을 받게 됩니다.
🏄 웨이브파크, 어떤 시설인가?
웨이브파크는 세계 최대 규모의 인공 서핑장으로 알려졌습니다. 수자원공사, 경기도, 시흥시, 민간기업 대원플러스그룹이 참여하여 조성되었으며, 민간이 땅과 시설을 시흥시에 기부채납하고 20년간 무상 사용하는 조건으로 운영되고 있습니다.
초기에는 국내 해양레저 산업 발전과 관광 수요 확대라는 기대를 받았지만, 지금은 그 명성과는 달리 90%에 달하는 상가 공실률이 문제로 떠오르고 있습니다.
⚠️ 왜 논란이 되었을까?
1. 정치적 책임 공방
- 이재명 더불어민주당 대선 후보는 “거북섬에 기업을 유치하고 인허가를 신속히 마친 치적”으로 언급했습니다.
- 반면 국민의힘은 “실패한 개발 사업을 자신의 업적으로 포장했다”며 비판하고, ‘거북섬 비리 특위’를 구성해 조사를 예고했습니다.
2. 공실률 문제
- 완공 이후 상가 공실률이 90%에 달한다는 사실이 드러나면서, 지역경제에 미치는 효과에 대한 비판이 쏟아졌습니다.
- 지역 주민과 전문가들 사이에서는 “민간 운영 조건이 불투명했다”는 비판이 제기되고 있습니다.
3. 기부채납과 무상 사용 계약의 모순
- 기업이 기부채납 후 20년 무상 사용이 가능하다는 구조에 대해 특혜 의혹이 제기되었습니다.
- 정부·지자체는 법적 절차에 따라 진행된 사업이라며 반박 중입니다.
🧭 앞으로의 방향은?
- 객관적인 감사와 정보 공개가 필요합니다. 시민들이 사업의 타당성과 실질적 효과를 명확히 알 수 있어야 합니다.
- 지역경제 활성화 전략 재정비: 상가 공실률 해소를 위한 유인책, 교통 인프라 개선 등 후속 정책이 뒤따라야 합니다.
- 정치적 이용 최소화: 본래의 목적은 해양관광 개발이었습니다. 이슈가 정치적 도구가 되지 않도록, 국민의 이익을 우선하는 논의가 이루어져야 합니다.
거북섬과 웨이브파크는 단순한 지역개발 프로젝트 그 이상입니다. 성공적인 해양레저 사업 모델이 될 수도 있고, 반면 실패한 공공개발의 전형이 될 수도 있습니다. 중요한 것은 투명한 정보 제공과 합리적인 후속 조치, 그리고 지역민과 국민이 체감할 수 있는 실효성입니다.